marsszondák 2004 – 2003 vége és 2004 eleje sikereket és kudarcokat is hozott a Mars kutatásában. A japánok elvesztették az irányítást Nozomi nevű űrszondájuk felett, amely elszáguldott a Mars mellett. – Karácsonykor megérkezett és sikeresen bolygó körüli pályára állt az Európai Űrügynökség (ESA) szondája, a Mars Express. Leszállóegysége, a Beagle-2 rendben levált róla, azonban a 60 kg-os szerkezet jeleit a leszállás után nem sikerült észlelni. – Január elején sikeresen landolt a NASA marsjárója, ikertestvére a hónap végén érkezik. A két amerikai Mars Exploration Rover (Mars Felfedező Jármű; MER-1 és MER-2), neve Spirit és Opportunity. Napi száz métert képesek haladni, mozgó laboratóriumként vizsgálják majd a Mars felszínét és talaját. Legfontosabb feladatuk megválaszolni, hogy van-e, illetve ha ma már nincs, évmilliókkal ezelőtt volt-e víz, szerves anyag, esetleg élet a Marson. – A bolygón található élet lehetőségét az vetette fel, hogy az évek óta a Mars körül keringő két NASA szonda, a Mars Global Surveyor és Mars Odyssey vizsgálataiból arra következtetnek, miszerint ha a felszínen nem is, de a talajban jelentős mennyiségű, jég halmazállapotú víz van.