hitel – átmenetileg felesleges, vagy éppen hitelezési célból összegyűjtött pénzügyi források ideiglenes kölcsönadása általában kamat fejében, ill. áruk, szolgáltatások értékesítése késleltetett fizetéssel. Hitelt nyújthatnak – és igénybe vehetnek – pénzintézetek, cégek és magánszemélyek is, bár pénzügyi hitelek nyújtása a legtöbb országban szigorúan szabályozott, engedélyköteles tevékenység. Magánszemélyek kölcsönért elsősorban pénzintézetekhez for­dul­hat­nak. A bankhitel lehet rövid-, közép- vagy hosszúlejáratú, az első egy évnél rövidebb, az utóbbi – például az ingatlanhitel – öt évnél hosszabb fu­tam­idejű. Az adós megkaphatja a kölcsönt egy összegben, vagy igénybe veheti folyamatosan. A hitelek kamata – amely általában meghaladja a várható in­flá­ciót – függ a lejárattól, a törlesztés ütemezésétől és a visszafizetés koc­ká­zatától: az utóbbi mérséklése érdekében a hitelező zálogjogot köthet ki az adós vagyontárgyaira. Kisebb összegű, átmeneti pénzzavarra megoldás lehet a családi-baráti kölcsön, bár inflációs időkben illik megfizetni annak ka­ma­tait is. Ha pedig valaki a pénzintézetek szemében nem hitelképes, az fe­ke­tén, olykor az átlagos kamatszint többszöröséért találhat magának hitelezőt (uzsorást), aki azonban fizetésképtelenség esetén könyörtelenül elveszi az adós értékesíthető ingó és ingatlan vagyonát. Ezt egyébként a pénzintézetek is megteszik, de általában csak akkor, ha végképp nem látnak reményt a ka­mat és a törlesztő-részek behajtására.