világháló – Ez a kifejezés a mindennapi használatban az internet, illetve a World Wide Web szinonimájaként jelenik meg. Ezekkel szemben ugyanakkor alkalmas arra, hogy az alkalmazott technológiáktól függetlenül nevezze meg azt a jelenséget, amelyet globális kommunikációs kapcsolatrendszerként ír­hatunk le. Ennek legfontosabb sajátossága a hozzáférhető információ mennyi­ségének és az információáramlás sebességének radikális meg­nö­ve­kedése, ami az élet minden területére kihat a magánszférától az üzleten át a politikáig – ezáltal az információs társadalom egyik legfontosabb ka­ta­li­zá­torának tekinthető. Ráadásul a világhálón egyfajta virtuális valóság is épül, amelynek sajátos jellemzői önálló szubkultúra formáját öltik. A világhálóra rákapcsolódó felhasználók (a hálópolgárok vagy Netizenek) ugyanis új, vir­tu­ális identitásokat teremthetnek maguknak, virtuális közösségekhez csat­la­kozhatnak, saját törvényeket alkothatnak (pl. a világháló viselkedési sza­bá­lyait rögzítő netikett), sőt saját nyelvet is kialakíthatnak (ld. az ún. mosolygós arcokat vagy emotikonokat :-) ).