virtuális valóság – számítógépes rendszerek segítségével előállított mes­terséges környezet, amellyel a felhasználó virtuális identitása révén lép in­terakcióba. A virtuális valóság készítőinek célja lehet egyfelől a fizikai való­ság egy szeletének minél pontosabb utánzása, modellezése. Ilyen szimuláci­ós eljárásokat az ipari tervezéstől az orvostudományon át a katonai kiképzé­sig széles körben alkalmaznak – főként, ha a valóságos folyamat túlságosan költséges vagy feleslegesen veszélyes volna, a virtuális környezetben viszont biztonságosan lehet kísérletezni. Másfelől nagy múltra tekinthetnek vissza azok a »virtuális valóságok« is, amelyek révén az ember ösztönösen (álom, álmodozás, emlékezés) vagy tudatosan (jóslatok, mítoszok, mesék stb.) meg­próbál kiszabadulni a valóság szorításából. A fogyasztói társadalom igényei­nek megfelelően a szolgáltató- és szórakoztatóiparban egyre nagyobb sze­repet kapnak az ilyen, az élet szűkösnek érzett határait kitágítani igyekvő rendszerek. A virtuális valóság konkrét megjelenési formái egy skálán helyez­hetőek el attól függően, hogy milyen mértékben adja át a helyét a természe­tes környezet a mesterségesen generáltnak. Ennek utópisztikus végpontja volna egy olyan digitális világ, amely annyira tökéletesen reprodukálja a fizikai valóság ismertetőjegyeit, hogy már lehetetlen attól megkülönböztetni. Ettől a totális belefeledkezést (a párhuzamosan létező realitásról való elfe­ledkezést) feltételező virtuális valóságtól azonban az internet és a többi ren­delkezésre álló eszköz jelenlegi formájában még igencsak távol van.